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藏红花 （摄影：张淑惠）

    藏红花（学名：Crocus sativus L. 英文：saffron）属于鸢尾科（Iridaceae） 番红花属（Crocus）多年生球茎花卉，其英文名源自阿拉伯文、波斯文（阿拉伯文：الزعفران 波斯文：زَعْفَرَان）的读音。伊朗是全球藏红花最大产地，品质也是最好的。藏红花与石油、地毯、黑鱼子酱、开心果一并被称为伊朗五宝。伊朗一半以上的藏红花在东部的拉扎维霍拉桑省（波斯文：استان خراسان رضوی 英文：Razavi Khorasan Province）种植。

藏红花 （摄影：张淑惠）

    藏红花大约发源于亚洲西南部至地中海东部沿岸，在现今的伊拉克发现了以藏红花做为绘画颜料绘制于5万年前山洞中关于动物的岩画。后来的闪族人（Sumerians）把藏红花作为一种神奇的急救药品。闪族人没有培植藏红花，他们采集的是野生品种，他们相信是神赋予藏红花神奇的药性。藏红花作为香料在公元前1000年希伯来人的《塔纳赫》（Tanakh）中就有记载。

希腊圣托里尼岛青铜时代阿克罗蒂里的赛斯特三号中采摘藏红花的壁画

    在地中海东部希腊克里特岛挖掘出米诺斯文明（Minoan Civilization）时期克诺索斯（Knossus或Cnossus）王宫遗址的壁画中，考古学家找到了最早人工栽培藏红花的证据，壁画中描绘出年轻的姑娘和猴子在采摘藏红花。在克里特岛北部不远处的圣托里尼岛（Santorini）即古希腊称为锡拉岛（Thera）上，位于阿克罗蒂里（Akrotiri）的赛斯特三号（Xeste 3）建筑中也发现有关于藏红花的壁画。其中一副画面中表现了两个妇女在采摘藏红花。这些壁画等证据表明至少在公元前1500年的克里特文明时期，人类就开始栽培藏红花并且进行一些藏红花的贸易了。公元前7世纪亚述巴尼拔（Ashurbanipal）时期的亚述人编写的药书中，最早记载了藏红花的药用价值。

伊朗藏红花

    藏红花在古希腊-古罗马时期（公元前8世纪至公元3世纪）扮演了重要的角色。古希腊把藏红花作为治疗胃肠和肾病的最好药物，同时也被视为一种极高贵的香料。古埃及也用藏红花来治疗胃肠的疾病，据说埃及艳后克利奥帕特拉（Cleopatra）在沐浴时加入藏红花，并用藏红花来化装以此吸引男性。藏红花当时作为一种促进性功能的药，与古希腊的艺妓关系密切。古希腊与古罗马的显贵出入某些公共场所时也会随身携带一些藏红花，而古罗马著名的暴君尼禄（Nero）在巡行罗马城时，甚至要求在街道上铺满藏红花。罗马人在维纳斯的祭祀仪式时，会喝用藏红花煮的汤。有个关于藏红花的著名古希腊神话--克罗卡斯（Crocus）和斯麦莱克斯（Smilax）的悲剧。英俊的年轻小伙克罗卡斯（Crocus）在雅典（Athens）附近的森林中遇到了美丽的仙女斯麦莱克斯（Smilax）并爱上了她，但最终失恋被变做藏红花。因此藏红花代表着失恋。